最早是在古希臘和古埃及
埃及的死神：
阿努比斯(Anubis)是古埃及神話中的死神，有時也被看作冥界之神。他是賽特與奈芙蒂斯的兒子。他在像形文字中的名字發音更接近“安普”。
阿努比斯長有胡狼(抑或其他犬科動物)的頭，胡狼是他的象徵。這個胡狼的形像是與他在神話中的角色息息相關的。因為胡狼是一種食腐動物，是屍體的清除者，與死亡有著密切的聯繫。他同時也被看作是死者的守護者。在藝術作品中，阿努比斯被描繪為一位長著胡狼頭的男性，豎著耳朵，手執一根鞭子。
阿努比斯最初是冥界之王，然而隨著對歐西里斯崇拜的產生，他變成了看門人。作為看門人，阿努比斯的主要職責是：用將死者的靈魂與瑪特(Maat)的羽毛在天平上對比。如果靈魂與羽毛一樣輕，阿努比斯就帶他去見歐西里斯，否則則將他餵給阿米特（Ammit）。
對於阿努比斯的崇拜或許甚至比歐西里斯還要早。在尤那斯文本(Unas text)中(第70行)將他與荷魯斯之眼相關聯。在死亡之書中，他為歐西里斯的屍體塗油，用艾西斯和奈芙蒂斯編織的亞麻布把他包裹起來，並把自己的手按在歐西里斯的屍體上保護他。對於阿努比斯的崇拜或許甚至比歐西里斯還要早。在尤那斯文本(Unas text)中(第70行)將他與荷魯斯之眼相關聯。在死亡之書中，他為歐西里斯的屍體塗油，用艾西斯和奈芙蒂斯編織的亞麻布把他包裹起來，並把自己的手按在歐西里斯的屍體上保護他。
歐洲的死神：
神話傳說
死神達納特斯
他是夜神之子,喜歡披著黑斗蓬,手持致命之劍，夜晚行走於人群的居地。希臘神話中，關於死神的故事並不多。最有名就是西西弗斯(Sisyphus) 的故事：
根據荷馬史詩，西西弗斯是人間最足智多謀又機巧的人，他是科林斯的建城者和國王。當宙斯擄走河神伊索普斯(Aesopus)的女兒伊琴娜(Aegina)，河神曾到科林斯找尋其女，知悉此事的西西弗斯以一條四季常流的河川做為交換條件告知。由於洩露了宙斯的秘密，宙斯便派出死神要將他押下地獄。沒有想到西西弗斯卻用計綁架了死神,導致人間長久以來都沒有人死去，一直到死神被救出為止，西西弗斯也被打入冥界。
在被打入冥界前，西西弗斯囑咐妻子墨洛珀(Merope)不要埋葬他的屍體。到了冥界後，西西弗斯告訴冥後帕爾塞福涅(Persephone)，一個沒有被埋葬的人是沒有資格待在冥界的，並請求給予三天告假還陽處理自己的後事。沒有想到，西西弗斯一看到美麗的大地就賴著不走不想回冥府去了。直到其死後，西西弗斯被判接受推石上山的懲罰。他要把一塊大石頭推到山頂的另一邊，但是由於石頭的重量使他每次推到山頂的時候，石頭都會再滾下來，西西弗斯只能不斷地重複之。
基本上這是一個在神話上和文學上都很有名的故事。 1957年諾貝爾文學獎得主法國文豪Albert Camus，曾寫過一篇很有名的哲學論文『西西弗斯的神話』，將西西弗斯改造成一個具思想性與背負人類歷史悲劇的悲劇英雄。
西西弗斯神話
西西弗斯是希臘神話中的人物，與更加悲劇的俄狄浦斯王類似，西西弗斯是科林斯的建立者和國王。他甚至一度綁架了死神，讓世間沒有了死亡。最後，西西弗斯觸犯了眾神，諸神為了懲罰西西弗斯，便要求他把一塊巨石推上山頂，而由於那巨石太重了，每每未上山頂就又滾下山去，前功盡棄，於是他就不斷重複、永無止境地做這件事——諸神認為再也沒有比進行這種無效無望的勞動更為嚴厲的懲罰了。西西弗斯的生命就在這樣一件無效又無望的勞作當中慢慢消耗殆盡。
傳說
根據《荷馬史詩》，西西弗斯是人間最足智多謀的人，他是科林斯的建城者和國王。當宙斯擄走河神伊索普斯(Aesopus)的女兒伊琴娜(Aegina)，河神曾到科林斯找尋其女，知悉此事的西西弗斯以一條四季常流的河川做為交換條件告知。由於洩露了宙斯的秘密，宙斯便派出死神要將他押下地獄。沒有想到西西弗斯卻用計綁架了死神，導致人間長久以來都沒有人死去，一直到死神被救出為止，西西弗斯也被打入冥界。
在被打入冥界前，西西弗斯囑咐妻子墨洛珀(Merope)不要埋葬他的屍體。到了冥界後，西西弗斯告訴冥後帕爾塞福涅(Persephone)，一個沒有被埋葬的人是沒有資格待在冥界的，並請求給予三天告假還陽處理自己的後事。沒有想到，西西弗斯一看到美麗的大地就賴著不走不想回冥府去了。直到其死後，西西弗斯被判逐出到地獄那邊，在那裡，他每天要把一塊沉重的大石頭推到非常陡的山上，然後朝邊上邁一步出去，再眼看著這個大石頭滾到山腳下面。西西弗斯要永遠地、並且沒有任何希望地重複著這個毫無意義的動作。
他的唯一的選擇就是那塊石頭與那座陡山。
懲罰
西西弗斯觸犯了眾神，諸神為了懲罰西西弗斯，便要求他把一塊巨石推上山頂，而由於那巨石太重了，每每未上山頂就又滾下山去，前功盡棄，於是他就不斷重複、永無止境地做這件事——諸神認為再也沒有比進行這種無效無望的勞動更為嚴厲的懲罰了。西西弗斯的生命就在這樣一件無效又無望的勞作當中慢慢消耗殆盡。
個人精神
西西弗斯無聲的全部快樂就在於：他的命運是屬於他的。他的岩石是他的事情。同樣，當荒謬的人深思他的痛苦時，他就使一切偶像啞然失聲。荒謬的人知道，他是自己生活的主人。我把西西弗斯留在山腳下！我們總是看到他身上的重負。而西西弗斯告訴我們，最高的虔誠是否認諸神並且搬掉石頭。他也認為自己是幸福的。這個從此沒有主宰的世界對他來講既不是荒漠，也不是沃土。這塊巨石上的每一顆粒，這黑黝黝的高山上的每一礦砂唯有對西西弗斯才形成一個世界。他爬上山頂所要進行的鬥爭本身就足以使一個人心裡感到充實——加繆
他想真正的救贖，並不是廝殺後的勝利，而是能在苦難之中找到生的力量和心的安寧。西西弗斯的石頭，是悲慘的源泉，也是重獲幸福的踏板。
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