日本忍者的由來
忍者的工作，主要是為主君進行秘策、破壞、暗殺、收集敵方前線情報、攪亂敵方後援基地……等種種諜報活動。由於生前必須隱姓埋名，過著終生見不得天日的生活；更不能留下只言詞組，以免日後東窗事發，因此，日本忍者的起源，到底該回溯到哪個時代？沒人敢斷言。不過，忍術秘本中，留有聖德太子（五世紀末至六世紀初）身邊有位名叫“大伴細人”忍者的記載。所以，現在一般說忍術是十七世紀左右日本幕府時代的產物，德川幕府時發展到頂峰。忍者的起源可以追溯到公元七世紀，後來逐漸形成各種流派，較著名的有伊賀派、古賀派等。
忍術的發源
忍術的理論基礎是由中國傳來日本的孫子兵法而來，之後再加上修練道， 以及在山中的伏擊技巧發展而成.武術，是各國古代自然而然地發展來的，世界各國必然都有這樣一個過程。日本自然也不例外。可是，在中國的孫子兵法傳入日本之後，日本的軍事思想有了根本性的改變，最愛用忍者的武將武田信玄就受到了中國軍事思想的徹底改造。武田信玄是孫子的崇拜者，他非常讚賞“行如風徐如林侵略如火不動如山”這個孫子首先提出來的作戰藝術，並且把“風林火山”這句話寫他的軍旗上，因此他的部隊被稱為“風林火山”部隊。
因為信玄非常討厭自己國家的秘密被他人知道，所以喜歡訓練忍者。他最愛驅使自己培養的忍者(他叫他們為“亂波”，還有“叁者”(這也是武田家叫忍者的一種稱呼)。“亂波”的由來是來自於甲，信，越叁地的流浪無業遊民，或是強盜集團把他們組織化，教以山地戰還有其他的戰鬥技巧，於是這樣就成為忍者啦。此外，“叁者”是“間見”，“見方” ， 還有“目付”的總稱，這些人是斥候和間諜的專家。信玄派富田鄉左衛門去統馭“叁者”這些忍者。
日本戰國時代，各地諸候紛紛稱霸，妄圖統一日本，取代天皇。武田信玄打贏多場重大戰役，武田家一度強大無比，當然也結下無數仇敵。武田信玄之弟武田信廉無意中發現了一個盜賊相貌與其兄酷似，於是將其留在了身邊，作為替身使用——日本的傳統稱之為“影子武士”。這也是阿爾及利亞的卡扎菲一直不死的原因。
在平安時代時，由於武士階級興起，在山中伏擊的兵法就由武士去發展.在源平時代，學會在山中伏擊的源義經成功的使用了山中伏擊的技巧，完成了攻擊面戰法的理論.在南北朝時代，楠木正成發展出防禦面的兵法，在此同時，忍術跟武術才分開成不同的系統.
忍術的流派
在戰國時代，忍術開始有長足的進步，因為這個時代非常需要忍術，武術和兵法.但是和兵法，武術不同的是，忍術有他的獨特性.忍術發達的地區有以下幾處忍術的流派也就是用以下的地名當作流派的名稱：
武藏，甲斐，越後，信濃，等四州
伊賀，甲賀，紀伊，等叁州
其中後叁州的忍術在日本是最為發達的.
忍術教科書“萬川集海”
原本在大和民族東征之前，伊賀跟甲賀兩地是不分的，這裡都被稱作IGA.後來因為在室町與戰國時代，這兩百年間地名分開，所以流派也慢慢分開.
不過雖然流派分開，可是忍者修練的經典卻是同一本書，這本書我們叫做“萬川集海”.這本書有著教導忍者如何施行忍術的一切理論基礎與技能. 戰國美少女~斬斷雲空“，還有”忍者亂太郎“中提到的忍者教科書就是這本啦.
為何伊賀與甲賀的忍術如此發達呢？伊賀與甲賀離京都跟名古屋算是很近，而且位在重山險阻圍繞的封閉小盆地裡，自成一個小天地.可是在戰略上的位置卻是十分的重要.因為靠近日本的中央近畿地帶，所以受到京都的文化影響蠻深的.神社，寺院，莊園都很多.在後來莊園制度崩壞的時候，土豪們就一個個崛起.在戰國時代，這麽小的土地居然有60個土豪，但是因為土地都很小，所以大家都想奪取對方的土地，於是每家人家大概都會養個30-40個兵，以便對付”敵國“(這非常類似台灣當年開墾土地時代，閩南人各村莊之間的為土地而械鬥的情形，也有些類似閩客互鬥).這裡的競爭是超乎外人想像的激烈，土豪們互相結盟，互相探查敵情，也互相屠戮，被打擊的土豪一但垮了，就很難再爬起，也難怪這種有山地，征戰又激烈的地方，會成為忍術發展的大本營.時間久了，各土豪之間就慢慢發展出一種平衡，然後忍術也開始冠於全國.
中國，韓國的移民與忍者
因為中國政權的更迭，新的朝代建立了，原來皇帝的忠臣無法在中國生存，於是移民到與中國有2000多年交往的日本定居。這些人在日本的社會地位很低，只能從事一些例如製造陶器，盔甲，服裝之類的日本人不願意從事的手工業。這些人被稱為部落民，以明朝時人最多。部落，也就是後來日本侵略中國時實行無人區時對關押中國人的“人圈”的日本名稱。這些明朝移民通常都定居京都，然後也有些人就搬到附近的伊賀或甲賀去工作。此外，他們還使用一些他們帶來的科技，例如火藥，所以這裡是日本很早就有的火藥製造地。其他的工藝人也在此生根，例如製造工藝品的師傅，耍玩偶的師傅……各種藝人都來啦……因此造成伊賀，甲賀地區有許多這樣的人，造成日後忍者可以以許多民間賣藝工藝身份的技能去從事諜報工作。
此外，還有一些朝鮮人也和中國人一樣受到這種待遇。這裡的異民族和歸化人(外地人落籍日本，變成日本人，改姓日本姓氏)很多。
例如德川幕府初期，因為服部半藏跟隨家康工作，就有許多伊賀，甲賀的人跟著服部搬到江戶去住。笄町，就是伊賀，甲賀町的轉化。在那裡還留有半藏門(服部半藏住過的老房子)的地名。據說服部半藏就是轉化人。他的家族本是中國人，姓秦，後來因為定居日本，為了跟當地合從而為一，就改了個日本姓，改姓服部，從此服部一家就從此誕生。
因為當時日本戰爭極為激烈，迫切需要情報，可是所謂正統的武士是不會去從事這種偷偷摸摸的行為的，日本武士認為，這種吃苦受累沒面子的事情應當由那些下等人去幹。而且，當時的日本武術只適合兩個人互相約定站好了砍對方的腦袋，就是現在大家可以看到的日本劍道練習的方式，那種山中伏擊、在各種地形下進行的不拘一格的戰鬥也不適合他們。重要的是，日本人也沒有那種隨機應變的才能，所以，這種特別的工作就由當時日本社會最下層的人來幹。
中國人，這才是日本忍者的真面目。
由日本人組成的忍者部隊也有一支。有個叫羽柴秀吉的傢伙。在無路可走時，曾經投靠蜂須賀小六，在他家裡吃白飯。蜂須賀小六是在美濃地區活躍的”夜盜“(強盜，好聽一點叫做野武士，沒有找到僱用他們的主子的軍隊，難聽一點就說是趁著夜色出沒搶錢的山大王)。反正幹強盜集團的人通常不窮，所以也就可以好客讓一些沒飯吃的人投靠他，到他家吃飯。後來這些人因為幫助秀吉攻占了墨股城，所以化為官軍，總算洗脫強盜污名，可是由於信長非常討厭軍紀差的爛軍隊，所以蜂須賀小六從此跟他的強盜集團再也不干殺人越貨的事情，可是他們在強盜時期所訓練出來的一身偷雞摸狗好本領卻成為當忍者的好條件，於是那些人就轉為當成羽柴秀吉軍隊的忍者。而且在各大戰役都有傑出的表現。
這個羽柴秀吉接下來統一日本有功，被日本天皇授予“太合”的官職，即皇帝的輔佐。並且賜姓豐臣，所以他後來在歷史上的名字叫做豐臣秀吉。
忍術的武功來自柳生流劍派、寶藏院流槍術。但是，忍者對這些武功做了很大改進，使它們成為短刀短槍的用法，以便適合在狹窄的場所作戰。
忍者“NINJA”，與壽司“SUSI”、藝者“GEISHA”一樣，已經成為國際通用語。無論是正宗日本人，或是學忍術的外國人，對忍者所懷抱的形象，通常是：全身黑色裝束，能飛簷走壁、跳牆越城、喚雨呼風、移星換鬥，使用各種奇形怪狀的暗器。此形象，雖非準確無誤，倒也八九不離十。
目前，日本各地雖有無以數記的忍術流派，但是，追根究底，畢竟還是會回到伊賀（三重縣西北部）、甲賀（滋賀縣南部）兩地。我想，許多人從漫畫、小說中得來的印象，可能會誤以為伊賀忍者集團與甲賀忍者集團，是不共戴天的宿敵。其實並非如此。兩者祖先是同一家人，雙方之間大部份也都有親戚關係。只是，彼此的雇主（主君）若是敵對關係的話，他們便不得不同室操戈，甚或演變成兄弟鬩牆的結果。
而另一方，為了便於忍術能世代傳授下去，他們之間也不得不頻繁通婚，可以說是唇亡齒寒的關係。稍微細想一下，便可知道，一旦生長在該地，無論男女，為了家族秘密，還能跟他鄉人結婚生子嗎？況且，男忍者背後，通常有女忍者在撐持。這種工作，除非自小耳濡目染，視為當然，否則，丈夫於某天突然不告而別，普通女人誰能忍受，不氣得七孔生煙？
忍者世界中，有四項基本戒律：不准濫用忍術（只能用在公事上）、捨棄一切自尊（逃命要緊）、必須守口如瓶（即便為此失去性命）、絕對不能洩露身份（這是最基本忍術）。忍者活躍的時代，大致有三：十一世紀末至十二世紀末的源平時代、十三世紀的南北朝時代、十四世紀中旬至十五世紀末的戰國時代。而戰國時代也可以說是忍者“百花齊放，百家爭鳴”的時代。
忍者又分為“上忍”、“中忍”、“下忍”。 “上忍”，又稱“智囊忍”，專門策略作戰整體計劃。 “中忍”，是實際作戰時的指揮頭子，當然忍術也得超群出眾才行。 “下忍”，又稱“體忍”，相當於現代的特殊部隊，在最前線實際作戰的忍者。彼此之間等級關係涇渭分明，“下忍”對“中忍”唯命是從，“中忍”對“上忍”俯首帖耳。
以下是有關忍者裝備簡略說明：
裝束
忍者通常在新月或陰天夜晚潛入敵方城樓與宅邸，如果全身黑色裝束，輪廓反而會更顯突出，因此，基本裝束顏色是深藍。碰到月明星稀的夜晚，便換成灰色或是茶色裝束。有時候外面是灰色，裡面是茶色，萬一遭遇敵方追擊，可以在途中將裝束反穿過來，利用顏色錯覺逃脫險境。另外，深藍色可以防治毒蛇、蚊子等蟲子侵襲，這是用含有鐵分的天然染料染成的布料。美國開拓民發明出的牛仔褲，目的與忍者裝束一樣。
至於內褲，當然是日本傳統的兜襠布（一條細長白布）。只是，忍者的束法同一般人不同，長度也比較長。他們將兜襠布從脖子纏到胯下，最後綁在腰際。如此，可以隨時從脖子後抽出兜襠布，當做繃帶或繩子應急。上衣裡頭有許多口袋，放一些不能淋濕的火藥、縫衣針、救急藥（包括安眠藥、毒藥）等；腰帶裡頭則放一些日用雜物。手套與綁腿，通常藏著一些暗器。
武器
為了蒙混國境關卡守關人員的審問，忍者在旅途中，通常是農夫打扮。因此，所謂的忍者暗器，往往是改造自農具、日常必需用品、園丁道具等。這些武器，大多是自己發明鑄造，只有自己深知其用法，因而在旁人眼裡看來，跟一般日用品沒什麼分別。這也是忍者武器失傳的主要原因之一。
現代人從各種忍術秘本中，所得知的忍術武器，主要有七種：手裡劍（syuriken）、撒菱（makibisi）、忍刀（sinobigatana）、吹矢（hukiya）、忍杖（sikomidue） 、手甲鉤（tekkoukagi）、水蜘蛛（mizugumo）。 “手裡劍”是飛鏢，刀尖塗有劇毒。 “撒菱”，是逃走時撒在身後的一種菱形武器；凡是凹凸不平，能夠刺傷雙足的東西，例如天然石頭、乾燥果實、鐵器等，都可以拿來代用。 “忍刀”，附有一條長約三公尺的繩子，翻越城牆時，可以當踏腳工具，再利用繩子收回；刀鞘，臨危時可以當潛在水中的通氣管。 “吹矢”，則是毒針，通常藏在笛子內；有時候旅途中必需扮裝成藝人，因此，忍者除了必須學吹矢手法，還得練習吹笛技術。 “忍杖”，顧名思義，是一根藏有鍊子、長矛、刀劍等武器的手杖。 “手甲鉤”，各式各樣，有裝在指甲上的，有套在手背上的，就看當事者擅長哪種功夫，自己變把戲。
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