起源
誕老人源於歐洲的民間傳說。他身材豐滿，擁有9只名字各不相同的馴鹿，最大的煩惱是有煙囪爬的房子越來越少了。通常父母們會對他們的子女解釋他們在聖誕節收到的禮物是聖誕老人送的。聖誕老人以一位神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自聖尼古拉。尼古拉是一位生活在4世紀小亞細亞的好心主教，荷蘭人在聖尼古拉斯節（12月6日）便會模仿他送禮物。
每年聖誕節，聖誕老人騎在馴鹿上，聖童手持聖誕樹降臨人間，隨著世事變遷，作家和藝術家開始把聖誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白鬍子的形象。同時不同的國度和文化對聖誕老人也有了不同的解釋。在許多國家裡，聖誕節前夕，孩子們會準備好空的容器，以便聖誕老人可以裝進一些小禮物，如玩具、糖果或水果。在美國，孩子們聖誕夜會在壁爐上懸掛聖誕襪，因為聖誕老人說過要在聖誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子裡。他們會在壁爐附近的桌子上放上幾塊姜堅果餅乾（gingernut cookies），據說聖誕老人在送來禮物的同時也會吃掉這些餅乾。在其他國家，孩子們把空鞋放到戶外，以便聖誕老人可以在聖誕夜（或聖尼古拉斯節前夕的12月5日）送禮物。在德國，傳說他扮成聖童把堅果和蘋果放在孩子們鞋裡。他乘雙輪馬車四處漫遊，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現好，將會得到蘋果、堅果、糖等諸多獎品。壞孩子則挨一鞭子。家長們靈機一動紛紛採用此傳說來鼓勵孩子們聽話。
聖誕節大大超過了新年，成為一個全民的節日。聖誕老人已經成為聖誕節最受喜愛的象徵和傳統。他趕著馴鹿，拉著裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨戶給每個孩子送禮物的快樂老精靈的形像已深深地留在人們的記憶中。每年接近聖誕節，總會有（相信有聖誕老人的）小孩子寄信給聖誕老人，內容如告知其自己希望收的聖誕禮物之類，而在某些國家的郵局，為了免讓他們失望，有人會專門回復這些信件。
對於聖誕老人在北極的情形的描繪，巧妙地反映了人們對工業的印象。二十世紀早期，聖誕老人有些形像是他親自以手工製造玩具，就像小工作坊裡的工匠一樣。後來，印像變成聖誕老人手下有許多小精靈製造玩具，但玩具依舊是各個精靈以傳統方式手工完成的。等到二十世紀末，西方大眾充分接受了大量機器生產的現實。現代對於聖誕老人的住處的描繪，反映了這點：人們幽默地講說他的住處乃是高度機器化的生產設施，配備了最先進的製造業科技，由精靈還有經理一般的聖誕老婆婆管理。有很多電視廣告將這場景經營成公司喜劇，將精靈描繪為心懷不滿的員工，搞笑和作弄老闆。
傳說
歐洲神話中的聖誕老人
聖誕老人是不同傳說和神秘人型的結合體。傳說聖誕老人是在數千年前的斯堪的納維亞半島即出現。北歐神話中司智慧、藝術、詩詞、戰爭的奧丁神，寒冬時節，騎上他那八腳馬坐騎馳騁於天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。與此同時，其子雷神穿紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰一場，最終戰勝寒冷。據異教傳說，聖誕老人為奧丁神後裔。 [1] 在德國中部和北部地區，尼古拉斯被稱為“聖誕老人”，在英國被稱為“聖誕父親”，被美國的荷蘭移民稱為後來的“SantaClaus”。
在荷蘭的傳說中，聖誕老人Sintirklass還帶了一個叫BlackPeter的助手，乘著一艘船來到。他帶著一本大書，書中描述了所有荷蘭小孩在過去一年中的表現。表現好的小孩就送禮物給他們，不好的小孩便讓他的助手帶走。
孩子們都想知道聖誕老人住在何處，他們何時會收到禮物。答案通常是聖誕老人住在北極，他的作坊生產聖誕禮物。 1927年被孩子們稱做“Markus叔叔”的兒童節目主持人MarkusRautio第一次透露：聖誕老人生活在拉普蘭的Korvatunturi。
位於芬蘭東部邊境地區的Korvatunturi發現了一隻類似於野兔的耳朵，事實是聖誕老人的耳朵，它用來聆聽孩子們的願望。斯堪迪納維亞的傳說中講述了聖誕老人和助手小精靈們的歷史。
上世紀結束時，北半球不同關於聖誕老人的傳說匯總成同一版本——白鬍子老人為孩子們發放禮物，之後返回芬蘭拉普蘭的Kornatunturi。
1950年開始，聖誕老人快樂地逗留在napapiiri,除了聖誕節還要和孩子們及年輕人進行溝通。越來越多的人定期拜訪聖誕老人，1985年，他建立了自己的工作室，每天聖誕老人都來辦公室傾聽孩子們的聖誕祝愿並和他們溝通交流。聖誕老人村是聖誕老人的主要郵局，它接收全世界孩子們發給聖誕老人的信件。
主教聖·尼古拉的傳說
聖誕老人的傳說來源於歐洲的民家傳說，相傳，聖誕老人叫做聖·尼古拉，他生活在公元4世紀，是位善良、慷慨、對孩子們非常好的有錢人。東正教尊重尼古拉，視其為創造奇蹟的人。尼古拉的家庭很富有，父母也都是天主教徒，尼古拉的父母早逝，他把財產都捐給了貧窮的人，自己加入教會，終身為社會服務。後來，尼古拉作了神父，升到了主教，在他死後，人們稱他為聖徒，是一位穿著紅袍，頭戴紅帽的白鬍子老頭兒。尼古拉的一生中做了許許多多的慈善事業，他總是喜歡在暗中幫助窮苦人民，慢慢的聖誕老人就成為了人們對他的愛稱。
故事
從前有一個心地善良的貴族，他的妻子因病去逝，拋下他和他的三個女兒。這個貴族嘗試了不少發明，都失敗了，但也因此耗盡了錢財，所以他們不得不搬到一家農舍裡生活，他的女兒們也只得親自燒煮、縫紉和打掃。
一晃幾年過去，女兒們陸續到了出嫁的年齡，父親卻變得更加沮喪，因為他沒錢給女兒們買嫁妝。
一天晚上，女兒們洗完衣服後將長統襪掛在壁爐前烘乾。聖人Nicholas知道了她們父親的境況後，就在那天晚上，來到她們的家門前。他從窗口看到一家人都已睡著了，同時也注意到了女孩們的長統襪。隨即，他從口袋裡掏出三小包黃金從煙囪上一個個投下去，剛好掉在女孩們的長統襪裡。
第二天早上，女兒們醒來發現她們的長統襪裡裝滿了金子，足夠供她們買嫁妝了。這個貴族也因此能親眼看到他的女兒們結婚，從此便過上了幸福快樂的生活。
後來，世界各地的孩子們都繼承了懸掛聖誕襪的傳統。有些國家的孩子則有其它類似的風俗，如在法國，孩子們將鞋子放在壁爐旁等等。
溯源
11世紀末來自意大利的宗教士兵將Nicholas聖人的遺物帶回意大利，並在港口城市Bari建造了一座教堂來紀念他。很快世界各地的基督教徒紛至沓來朝聖這位聖人。這些朝聖者將聖人Nicholas的故事帶回他們的本土，所以有關聖誕老人的傳說在各個國家都各具特色。
12世紀歐洲出現了聖人Nicholas紀念日，以互贈禮物和慈善活動為主。
荷蘭殖民者來到美洲時，將他們的Sintirklass主教也帶了去，Sintirklass身著紅袈裟，騎著一匹白馬。 Sintirklass的美國形像後來逐漸演變成一個快樂的老精靈。起初美國作家華盛頓.歐文在他的喜劇《紐約的歷史》中將他描述成一個又圓又胖的荷蘭老人。 1823年，詩人Clement Moore在他的詩歌《St.Nicholas印象》中繼續將Sintirklass/Saint Nicholas的形象戲劇化。
19世紀60年代卡通製作者Thomas Nash畫了一幅胖胖的、慈祥的聖誕老人作為《Harper的一周》的插圖。這個聖誕老人的形像開始深深地紮根於美國人民的腦海中。隨著時間的推移，聖誕老人的形像傳回歐洲，傳到南美洲，傳遍世界各地。
居所所在
聖誕老人村（SantaClaus'sHouse）在芬蘭拉普蘭地區的羅瓦涅米（北極圈內）。
聖誕老人的信箱：
Santa'sPostOfficeFIN－96930 ArcticCircle，Finland
每年冬季的這個時間，是全球聖誕老人們很忙的時候。而有一個國家的聖誕老人是最忙的，它就是芬蘭。在第40屆世界聖誕老人大會上，丹麥屬地格陵蘭被確認為聖誕老人真正的故鄉。
據說每年世界各國的聖誕老人會有一個“世界聖誕老人年會”的聚會，而芬蘭的聖誕老人從來不參加這個活動，原因是他們認為聖誕老人在自己國家是一個不言自明的事實，根本不存在其他的聖誕老人。芬蘭整個國家寧靜安詳，宛若世外桃源，聖誕老人如果不住這裡，我也想不到更好的去處。姆米加上聖誕老人，還有這麼多的湖泊、森林、可愛的松鼠，足以使芬蘭成為全球兒童的嚮往之地。
說起聖誕老人村（SantaClaus'sHouse），全世界最有名也最正宗的當屬位於北極圈上的這個，拉普蘭地區的羅瓦涅米（Rovaniemi）。坐芬蘭國家鐵路從赫爾辛基去羅瓦涅米，是非常愉快的旅程。可以把汽車隨火車托運，芬蘭國鐵的火車如同西歐國家的火車一樣，非常乾淨，頭等車廂的每個包廂都有自己的洗浴設備。夜晚乘坐火車奔向北極圈上的羅瓦涅米，看著窗外夜色裡明鏡般的月亮，還有月光下掠過的針葉林和水面上閃耀的月華光芒，是芬蘭旅程裡難忘的記憶。
早上到達羅瓦涅米的時候，天還沒有亮。只是晨曦裡黛色的天空，和開車時一定會經過的某處湖泊讓人心靜如水。北極圈就在城外不遠的地方。而此時此刻，我們已經到達了傳說中的神奇之地：拉普蘭（Lapland）。這裡是白雪和馴鹿，還有聖誕老人的故鄉，小時候耳熟能詳的歌曲《鈴兒響叮噹》，描述的就是這裡了。
空氣是預想中的清冷，但是新鮮無比，十分令人愉悅，如果這個時候再洗個芬蘭浴就更完美了。剛下火車，一個理想去處就是芬蘭最大的酒店集團Rantasipy旗下的HotelPohjanhovi。那裡的桑拿浴室規模很大，而且，那裡有離河岸只有幾米的早餐廳。
此時此刻，11月的最後幾天，早上十點，在北極圈上的拉普蘭，天色尚未全部明亮。太陽照耀大地的時間會越來越短，不用多久，這裡就將進入黑夜長達20個小時的漫漫寒冬。這個時候，從傳統的芬蘭浴室（薩烏納）裡洗完出來，在有著溫暖燈光的早餐廳裡，看著窗外的初雪，還有沿岸金黃落葉環繞的樹林，可以發呆，可以什麼都不想，真是生命裡難得的安靜時刻。
聖誕老人的家，在拉普蘭的密林深處，和馴鹿和拉普蘭人一起。成年的馴鹿有十分引人注目的角。拉普蘭人的住所十分醒目，屋頂好像一直斜到地面上的———是為了防止冬天太重的積雪把房屋壓塌。
我們去看聖誕老人的時候，他就在自己的小屋裡。屋裡很暖和，壁爐裡的火正旺，聖誕老人很和藹，一切都跟預想的一樣。屋裡的男女洗手間的標記也非常有意思，正在研讀之際，聽見聖誕老人打電話的聲音，是聖誕老人在給同行一位朋友的孩子打電話呢。他可真夠忙的，每年要收數以百萬封從世界各地發來的信，而他也要給這些孩子們回信，回信的郵戳就是“聖誕老人”。
離聖誕老人家不遠就是北極圈的標誌，而同樣在北極圈上的，還有他的辦公室以及郵局。
時近聖誕，他和助手們更是忙得不可開交，忙著幫訪客挑選禮物（如果是虛擬的，就直接發到收件人的電子郵件信箱裡）。每天還有這麼多的音樂會、戲劇。走出聖誕老人的郵局，地上就可以看到一條標誌北極圈緯度的線。而這條線的盡頭：是一溜的路標，指向不同的方向，直至未知的遠方……
馴鹿介紹
聖誕老人總共擁有9只馴鹿，魯道夫領頭，其餘分兩邊，每邊4個
在美國，加拿大正確順序
1：Rudoph：魯道夫
2：Dasher：猛衝
3：Dancer：舞者
4：Prancer：亂舞
5：Vixen：雌狐
6：Comet：彗星
7：Cupid：朱庇特
8：Donner：唐納，在荷蘭語（Dutch）裡譯為雷霆
9：Blitzen：閃電
各地特色
歐洲的聖誕老人基本上都來自於尼古拉斯，但是在各國有著不一樣的特色。
瑞士的聖誕老人叫Christkindl或Christ Child。
意大利的聖誕老人叫La Befana。
在德國中部和北部地區，尼古拉斯被稱為“聖誕老人”，德國的聖誕老人也帶著一個叫做Knecht Ruprecht、Krampus或Pelzebock或是稱作“黑彼得”（荷文：Zwarte Piet）的助手，肩上背著個裝著禮物的大袋子，手上拿著一根棍子。好孩子可收到他的禮物，頑皮的孩子卻要給教訓幾棍子。
法國與聖誕老人類似的形像是Père Noel，他和聖誕老人幾乎完全一樣，其紅白相間的衣服曾經使可口可樂公司獲得靈感。聖誕老人原來的形像是個精靈，穿著獸皮又高又瘦。 1931年可口可樂請瑞典設計師重塑聖誕老人形象。他又高又胖，永遠掛著微笑，最主要的是他穿的那件棉襖永遠是——可口可樂紅。這就吸引了他們一直想拉攏的客戶群，12歲以下的孩子。所以，眾所周知的聖誕老人其實是可口可樂打了78年的廣告。
英國的聖誕老人和法國一樣也叫Father Christmas（聖誕之父），他的形像比其它聖誕老人更莊嚴，更清瘦一些。
北美
形象和名字來自於荷蘭傳說，17世紀由移民者帶入紐約。在荷蘭的傳說中，聖誕老人Sintirklass還帶了一個叫Black Peter的助手。北美的聖誕老人便是乘著馴鹿拉的雪橇來給孩子們送禮物的。
1773年早期在美國新聞報紙上出現了“聖誕老人”，這是美國暢銷作家華盛頓·歐文第一次作為美國人介紹關於荷蘭版本的尼古拉斯（聖誕老人）的信息。據紐約歷史記載，歐文用筆名Diedrich在1809年的報紙上，描述了騎在馬背上（沒有黑匹特的伴隨）的尼古拉斯的到來。
在英籍美國人的傳統中，聖誕老人總是快活的在聖誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，他從煙囪爬進屋內，留下給孩子們的禮物，並吃掉孩子們為他留下的食物。他在一年中的其他時間裡，都是忙於製作禮物和監督孩子們的行為。
冰島
在冰島的傳說中，聖誕老人並不只一位，而是共有九位聖誕老人，各有不同的性格，有的調皮活潑，有的慈祥溫柔。
斯堪的納維亞
斯堪的納維亞地區的聖誕人叫julenisse 或juletomte ；斯堪的納維亞的傳說中講述了聖誕老人和助手小精靈門的歷史。
中國
中國的聖誕老人，他的形象與商業活動密不可分，20世紀80年代改革開放以後由可口可樂公司作為促銷手段引入中國。
<來源取自Bai du百科>
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